Wer ist Viktor Bout, Russlands „Händler des Todes“, der im Gefangenenaustausch gegen Brittney Griner freigelassen wurde?

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Ehemalige Beamte der US-Drogenbekämpfungsbehörde, die an den Bemühungen beteiligt waren, den „Händler des Todes“ Viktor Bout vor Gericht zu bringen, bezeichneten seinen Handel mit Russland für die Freiheit von WNBA-Star Brittney Griner als „Schande“ und „schwerwiegende Bedrohung“ für die nationale Sicherheit der USA .

WNBA-Star Brittney Griner wurde im Austausch gegen Viktor Bout, einen russischen Waffenhändler, der als „Händler des Todes“ bekannt ist, aus dem russischen Gefängnissystem entlassen.

Berichte Anfang dieses Jahres deuteten darauf hin, dass Bout, dessen Waffenverkäufe weltweit tödliche Konflikte anheizten, gegen Griner und den ehemaligen US-Marine Paul Whelan ausgetauscht werden könnte.

Aber Whelan scheint nicht an dem Austausch beteiligt gewesen zu sein, obwohl das Außenministerium behauptet hat, er sei zu Unrecht inhaftiert worden.

Der ehemalige Marine wurde 2020 wegen angeblicher Spionagevorwürfe zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.

Russische Beamte drängen seit langem auf die Freilassung von Bout, der eine 25-jährige Haftstrafe im US-Gefängnis verbüßte, nachdem er 2011 wegen Verschwörung zur Tötung von Amerikanern, Verschwörung zur Lieferung von Flugabwehrraketen und Unterstützung einer Terrororganisation verurteilt worden war.

Er wurde 2008 bei einer verdeckten Operation in einem Luxushotel in Bangkok, Thailand, geschnappt, wo er sich mit Informanten der Drogenbekämpfungsbehörde traf, die sich als Beamte der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens ausgaben, die von US-Beamten als Drogendealer eingestuft wurden. terroristische Gruppe.

Der mutmaßliche russische Waffenhändler Viktor Bout geht vor einer Anhörung vor dem Strafgericht in Bangkok an provisorischen Zellen vorbei. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP über Getty Images)

Die Staatsanwälte sagten, Bout sei bereit, der Gruppe „ein atemberaubendes Waffenarsenal – darunter Hunderte von Boden-Luft-Raketen, Maschinengewehren und Scharfschützengewehren“, 10 Millionen Schuss Munition und fünf Tonnen Plastiksprengstoff im Wert von 20 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen. "

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Bout, der 2005 im Film „Lord of War“ von Nicolas Cage gespielt wurde, beteuert seine Unschuld und behauptet, er sei ein legitimer Geschäftsmann.

Die russische staatliche Nachrichtenagentur TASS berichtete ursprünglich im Mai, dass Gespräche über den Austausch von Bout gegen Griner im Gange seien.

Der mutmaßliche russische Waffenhändler Viktor Bout wird von Polizisten eskortiert, als er zu einer Anhörung vor dem Strafgericht in Bangkok eintrifft. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP über Getty Images)

Laut der ehemaligen Beamtin des Verteidigungsgeheimdienstes, Rebekah Koffler, betrachten russische Beamte Bout als „hochwertigen Vermögenswert“ und drängen wahrscheinlich stark auf den Austausch.

„Moskau will ihn zurück, weil er über entscheidende Erkenntnisse verfügt, die er mit der GRU, seiner ehemaligen Agentur, teilen kann. Da er in einem US-Gefängnis saß und von US-Beamten verhört wurde, weiß er, was unsere Geheimdienstanforderungen sind und welche anderen Informationen für die Russen wertvoll sind.“ „, sagte Koffler, der Autor von „Putin’s Playbook: Russia’s Secret Plan to Defeat America“, gegenüber Fox News Digital.

Sehen Sie sich die Bemerkungen von Präsident Biden und Brittney Griners Frau an, nachdem der Präsident angekündigt hatte, dass ein Gefangenenaustausch mit Russland den WNBA-Star nach Hause bringen würde. Wegen Marihuana-Vorwürfen sitzt sie in Russland seit mehr als neun Monaten im Gefängnis.

„Es wäre ein großer Fehler für die USA, Viktor Bout aufzugeben, so sehr man auch Mitleid mit Frau Griner und Herrn Whelan empfindet.“

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Die Biden-Regierung bestätigte am Mittwoch, dass sie einen „substanziellen Vorschlag“ gemacht habe, um bei der Freilassung von Griner und Whelan zu helfen.

„Die US-Regierung arbeitet weiterhin aggressiv und verfolgt alle Möglichkeiten, um dies zu erreichen, und als Teil dieser Bemühungen haben wir einen substanziellen Vorschlag gemacht, Brittney Griner und Paul Whelan nach Hause zu holen“, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses am Mittwoch gegenüber Fox News.

Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der der Spionage beschuldigt und im Dezember 2018 in Russland verhaftet wurde, steht im Käfig eines Angeklagten, während er auf die Urteilsverkündung am 15. Juni 2020 in Moskau wartet. (Foto von KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP über Getty Images)

Griner wurde Mitte Februar auf einem russischen Flughafen festgenommen, nachdem die Polizei angab, in ihren Taschen Cannabisöl gefunden zu haben. Sie bekannte sich diesen Monat wegen Drogenschmuggels schuldig und könnte mit einer Gefängnisstrafe von bis zu zehn Jahren rechnen, sagte jedoch, dass ihre „Absicht“ nicht darin bestand, gegen russisches Recht zu verstoßen.

Whelan wurde 2020 wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt, doch er und seine Familie beteuern seine Unschuld, während die US-Regierung die Anschuldigungen als falsch bezeichnet.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.

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