Der Heimtierbedarfslieferant Chewy gewinnt die Anfechtung einer OSHA-Bußgeldstrafe wegen des Todes eines Arbeiters

31. Mai (Reuters) – Ein US-Berufungsgericht hat entschieden, dass der Zoofachhändler Chewy Inc. nicht gegen Bundesgesetze zur Sicherheit am Arbeitsplatz verstoßen hat, indem er es versäumt hat, einen Gabelstaplerunfall zu verhindern, bei dem ein Lagerarbeiter ums Leben kam, und hat eine Geldstrafe gegen das Unternehmen verhängt.

Ein einstimmiges, aus drei Richtern bestehendes Gremium des 11. US-Berufungsgerichts mit Sitz in Atlanta sagte am Dienstag, dass die US-amerikanische Arbeitsschutzbehörde (OSHA) Chewy nicht wegen Verstoßes gegen seine „allgemeine Pflicht“, einen sicheren Arbeitsplatz zu gewährleisten, mit einer Geldstrafe belegen könne, da das Unternehmen die Vorschriften eingehalten habe mit einer speziellen Regelung für Gabelstapler.

Die OSHA verhängte 2019 gegen Chewy eine Geldstrafe von etwa 13.000 US-Dollar, nachdem ein Mitarbeiter eines Lagerhauses in Ocala, Florida, mit einem Gabelstapler unter ein Regal gefahren und zerquetscht worden war. Ein weiterer Arbeiter war einige Monate zuvor bei einem ähnlichen Vorfall verletzt worden.

Das in Florida ansässige Unternehmen Chewy reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Auch OSHA, ein Teil des US-Arbeitsministeriums, nicht.

Das Bundesgesetz gibt der OSHA die Befugnis, Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz zu verabschieden, beispielsweise eine Regelung, die vorschreibt, dass Gabelstaplerfahrer eine Sicherheitsschulung absolvieren müssen, und legt gleichzeitig eine allgemeine Pflicht zum Schutz der Arbeitnehmer fest, wenn eine bestimmte Regelung nicht gilt.

Chewy sagte, es habe die erforderliche Schulung bereitgestellt, und OSHA behauptete nichts anderes. Die Behörde stellte jedoch fest, dass Chewy gegen die allgemeine Pflicht verstieß, indem er „Unterfahrten“ zuließ, bei denen Gabelstapler unter Regalen hindurchfahren.

Ein Verwaltungsrichter bestätigte letztes Jahr die Geldbuße mit der Begründung, dass die Gabelstaplerregel auf den Fall nicht anwendbar sei, da sie sich nicht mit Unterfahrten befasse. Das bedeutete, dass die OSHA gegen Chewy eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen die allgemeine Pflicht verhängen könnte, sagte der Richter.

Chewy legte Berufung ein und der 11. Bezirk stellte sich am Dienstag auf die Seite des Unternehmens.

OSHA-Vorschriften und frühere von der Behörde eingereichte Fälle machen deutlich, dass eine angemessene Gabelstaplerschulung eine Erörterung der Risiken im Zusammenhang mit Unterfahrten einschließt, schrieb Bezirksrichter William Pryor. Das bedeute, dass die OSHA-Regel Anwendung finde und der allgemeinen Pflicht vorgreife, sagte der Richter.

Dem Gremium gehörten die Bezirksrichter Robert Luck und Frank Hull an.

Das Retail Litigation Center unterstützte Chewy in einer kurzen Erklärung, dass Einzelhandelsunternehmen im Allgemeinen festgestellt hätten, dass der Verzicht auf Unterfahrten unnötig sei und das Risiko von Gabelstaplerunfällen tatsächlich erhöhen könne.

„Der Einzelhandel als Ganzes war nicht über die technischen Neukonfigurationsanforderungen informiert, die die OSHA jetzt als obligatorisch ansieht“, sagte die Gruppe.

Der Fall ist Chewy Inc gegen US-Arbeitsministerium, 11. US-Berufungsgericht, Nr. 22-11626.

Für Chewy: Thomas Metzger von Littler Mendelson

Für OSHA: Amy Tryon vom US-Arbeitsministerium

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.

Thomson Reuters

Dan Wiessner (@danwiessner) berichtet über Arbeits- und Beschäftigungs- und Einwanderungsrecht, einschließlich Rechtsstreitigkeiten und Politikgestaltung. Er ist unter [email protected] erreichbar.